二葉亭四迷『浮雲』が起こした「言文一致」という文章革命

江戸時代までの日本語の文章は、話し言葉とは大きくかけ離れた「文語体」で書かれるのが当たり前でした。手紙も新聞も小説も、日常の会話とは別の「書くための言葉」を使うのが常識で、それを疑う発想自体がほとんど存在しませんでした。この記事では、その常識を覆した二葉亭四迷という一人の作家に焦点を当てます。彼が持ち込んだ「言文一致」という発想が、なぜ日本語の書き言葉そのものを近代化する革命だったのか、そして100年以上前のこの出来事が、いまの私たちのコミュニケーションにどうつながっているのかを見ていきます。

「話し言葉」がなぜ小説を生んだのか

明治維新後の日本には、西洋の近代小説を翻訳・紹介する動きが広がっていましたが、日本語の文章そのものはまだ江戸期の文語体を引きずっていました。硬い文語では、登場人物の心の揺れや日常の会話を生き生きと描くのは容易ではありません。西洋の小説が持つ「一人の人間の内面をリアルに描く」表現を日本語で実現するには、話し言葉に近い文体そのものを作り出す必要がありました。この課題に取り組んだのが、当時まだ無名の書き手だった二葉亭四迷(本名・長谷川辰之助)です。

二葉亭四迷が起こした文章革命——言文一致

二葉亭四迷は元治元年(1864年)生まれ。東京外国語学校でロシア語を学んだのち、坪内逍遥との交流をきっかけに文筆の世界に入りました。坪内逍遥の勧めで評論「小説総論」を発表した二葉亭は、1887年(明治20年)、長編小説『浮雲』の第一編を刊行します。この作品で試みられたのが、話し言葉に近い文体で地の文まで書く「言文一致体」でした。それまでの文学は雅語調の文語体が主流でしたが、二葉亭は「だ」調を採用し、登場人物の心理の揺れをそのままの調子で綴っていきます。この一冊が、日本語の書き言葉を根本から作り替える最初の一歩になったとされています。

同じ頃、言文一致に挑んだ書き手は二葉亭四迷だけではありませんでした。山田美妙は丁寧な「です・ます」調で、尾崎紅葉はやがて格調高い「である」調で、それぞれ独自の口語文体を模索しています。同じ「話し言葉に近づける」という目標に向かって、複数の文体が競い合うように試作された時期だったわけです。その中で二葉亭が選んだ「だ」調は、感情の揺れや逡巡をもっとも生々しく写し取れる文体として、のちの近代小説の地の文の主流になっていきます。

『浮雲』のリアリズムと、坪内逍遥という後ろ盾

『浮雲』は、坪内逍遥の『当世書生気質』への対抗心から書かれた作品とも言われています。無名の新人だった二葉亭四迷は、当初「春のや主人」の名義、つまり坪内逍遥の名前を借りる形で第一編・第二編を世に出しました。実績のない書き手が新しい文体に挑むには、すでに評価の確立していた坪内逍遥の看板が必要だったのです。作品の中身では、主人公の優柔不断な心理や、当時の官僚社会の空気が、それまでの物語には見られない生々しさで描かれています。この生々しさこそが、『浮雲』が日本最初の近代小説と評される理由とされています(文学史上の評価であり、「最初」の位置づけについては諸説あります)。

ロシア文学から学んだ「写実」の目

二葉亭四迷のリアリズムの背景には、ロシア文学から受けた影響があります。彼はツルゲーネフの短編を翻訳し、1888年に「あひびき」「めぐりあひ」として発表しました。この翻訳は、原文の呼吸を生かした口語訳の名訳として高く評価されています。ロシア文学が追求した「人間をありのままに描く」写実主義の手法を、二葉亭は翻訳作業を通じて自らの血肉にし、それを日本語の小説づくりに応用していきました。外国語作品との格闘が、日本語そのものの表現力を鍛え直す機会になった——言葉の革新が異文化との接触から生まれる好例と言えるでしょう。

志半ばの客死が遺したもの

1908年(明治41年)、二葉亭四迷は朝日新聞の特派員としてロシア・ペテルブルクに赴任します。しかし翌1909年3月、肺炎と肺結核のため現地で入院。同年4月に帰国の途につきましたが、5月10日、ベンガル湾上の船中で息を引き取りました。享年46。彼の命日である5月10日は、いまも「四迷忌」と呼ばれています。文体の実験者として苦闘し続けた生涯の最後まで、彼はロシアと日本を結ぶ仕事に携わっていたことになります。

現代のコミュニケーションに活かす「言文一致」の発想